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La comarca de Benavente y Los Valles se encuentra situada al norte de la provincia de Zamora, perteneciente a la comunidad autónoma de Castilla y León, (España).

Esta comarca, a pesar de su gran sentido de identidad, con características geográficas, económicas, sociales e históricas afines, no cuenta con el necesario reconocimiento legal para su desarrollo administrativo, lo que ha llevado a sus municipios a organizarse en mancomunidades como única fórmula legal que les permite la optimización de la gestión de algunos servicios públicos municipales.

Contexto geográfico
La cabeza comarcal es la localidad de Benavente, con una población cercana a los 20.000 habitantes, y con la comarca adosada unos 40.000 habitantes. Las parroquias están repartidas entre la Diócesis de Zamora y la Diócesis de Astorga. La comarca de Benavente y Los Valles se compone de 56 municipios.

Hidrografía
Estos son los ríos que atraviesan la comarca:

Río Órbigo. Recorre las provincias de León y Zamora. Nace de la unión del río Luna, procedente de la Sierra de los Grajos, y del río Omaña, procedente de los Montes de León, en el municipio de Llamas de la Ribera. Discurre de norte a sur por la provincia de León, y cede sus aguas al río Esla al sur de Benavente.
Río Esla. Nace en la Cordillera Cantábrica y tiene 286 km de recorrido, cruzando de norte a sur las provincias de León y Zamora. Es el afluente más caudaloso del Duero, de modo que cuando desemboca en éste, lleva más caudal que el propio Duero (de aquí el tradicional dicho "el Esla lleva el agua y el Duero la fama"
Río Tera. Nace en la Sierra de Vigo, en la provincia de Zamora, en el término municipal de Galende (Zamora), por encima del Lago de Sanabria. El lago es un ensanchamiento del río en lo que fue la antigua lengua de un glaciar y donde pueden observarse la morrena lateral y la morrena frontal. Desemboca en el río Esla a la altura de Bretocino (Zamora). Sus afluentes son el río Negro (en la margen izquierda), el Regato Ilanes o río Truchas en la margen derecha a su paso por El Puente de Sanabria (o Mercado del Puente) y el río Castro (en la margen derecha) a su paso por Puebla de Sanabria.
Río Cea. Es un cauce fluvial, catalogado como río, nace en el municipio de Prioro (León), en el manantial de la Fuente del Pescado, al pie de las Peñas Prietas y discurre por las provincias de León, Valladolid y Zamora.
Río Eria. Nace en la comarca leonesa de La Cabrera, en los Montes del Teleno. Es un afluente del río Órbigo, donde desemboca en su margen derecha a la altura de Manganeses de la Polvorosa, (Zamora).

Clima
Se caracteriza, al igual que buena parte de la Submeseta norte, por un clima mediterráneo continentalizado, dada la altitud media de la comarca (unos 744 metros sobre el nivel del mar), además de su lejanía del mismo.

Los inviernos son muy fríos (con unas temperaturas inferiores a los 5 °C) y los veranos muy calurosos (unos 25 °C de media).

Gran frecuencia de las heladas invernales, produciéndose incluso en primavera, con el consiguiente daño a la agricultura.

La distribución de las precipitaciones a lo largo del año es bastante equilibrada, exceptuando los meses de julio y agosto, cuando es bastante escasa.

Vegetación
Encina, brezo, retama, jara o tomillo, pero también vegetación ripícola como el álamo, el chopo, el fresno... Las riberas de los ríos que atraviesan la comarca son espacios protegidos.

Comunicaciones
Desde los tiempos más remotos Benavente ha sido un lugar estratégico como cruce de importantes vías de comunicación. La actual configuración de carreteras siguen haciendo de Benavente un punto importante en el trafico por carretera del Noroeste peninsular y estatal.

Las carreteras que pasan por la localidad benaventana son:
Fotografía de la autovía A-6, un tramo.

A-66 o N-630. Ruta de la Plata. Une Sevilla con Gijón, era la antigua calzada romana Ruta de la plata que recorre toda España de norte a sur. En la actualidad (2006) se encuentra en transformación a autovía (A-66). El tramo A-66 Benavente-León ya está construido.
A-6 A-6 · Autovía del Noroeste. Una de las autovías radiales del Estado y de las más transitadas, que comunica las ciudades de Madrid y La Coruña.
A-52 A-52 · Autovía de las Rías Bajas. Parte desde Benavente hasta la ciudad de Vigo, pasando por Sanabria y ciudades como Verín y Orense.
N-610 · Palencia-Benavente. Es una carretera puente que pasa por la comarca de Tierra de Campos, y que se convertirá en la futura autovía de la Tierra de Campos "A-65".

Artesanía
El trabajo de la madera tiene tradicionalmente en la zona buenos atesamos. Hay buenos alfareros. Actualmente hay un taller de alfarería en Arcos de la Polvorosa y uno de cerámica en Benavente. Más representada esta la herrería y la forja en la comarca. La botilleria y la artesanía del calzado en otro tiempo fue importante, hoy apunto de desaparecer y tiene su representación en Benavente. La artesanía textil en otras épocas estaba más extendida por la comarca, pero ha ido despareciendo.

Galería de fotos

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